Carlos Escobar: “Lo que decidamos hoy va a definir el puerto que Antofagasta tendrá para las próximas generaciones”

29 de septiembre de 2026 · PORTAL PORTUARIO – Por Sebastián Betancourt

Tiempos de crecimiento vive el Puerto de Antofagasta, recinto situado en el corazón de la ciudad capital de la región minera del norte chileno. El futuro es auspicioso, pues el progreso industrial de la zona está empujando a la instalación marítima a prepararse para los desafíos y requerimientos que el desarrollo económico y comercial de dicho territorio traiga consigo.

Por ello, la Empresa Portuaria Antofagasta está trabajando en varios frentes, basada en una hoja de ruta que apunta a fortalecer sus capacidades con obras que ya están avanzando, donde los platos fuertes son la ampliación del molo de abrigo y el dragado en las aguas del terminal. Ante este conjunto de iniciativas que prometen escalar al puerto hacia un nivel superior, el gerente general de la estatal, Carlos Escobar Olguín, es consciente de que “las decisiones que tomemos hoy van a definir el puerto que Antofagasta tendrá para las próximas generaciones”.

¿Cómo está avanzando Puerto Antofagasta en línea con los desafíos de crecimiento y el Corredor Bioceánico?

Puerto Antofagasta está pasando por un momento importante, dentro de su desarrollo histórico, por la cantidad de proyectos que están avanzando en ejecución. Nosotros nos propusimos una línea de trabajo ya hace bastante tiempo, la cual la hemos ido cumpliendo en base a un plan maestro, con una visión de ser parte importante de la cadena logística que tiene a la región que más aporta a las exportaciones del país.

Por el Puerto de Antofagasta se mueve entre 8% y 10% del valor FOB chileno, eso es un dato relevante. La Región de Antofagasta hoy está entre 40% y 45% del valor FOB del país, medidos en las aduanas de la región, donde mayoritariamente son exportaciones por vías marítimas que salen por sus complejos portuarios.

¿Qué proyectos están desarrollando?

Estamos ejecutando proyectos estratégicos con los que se busca aumentar o sostener la capacidad portuaria que tenemos, para que los procesos de exportación respondan a las necesidades de las industrias estratégicas que tiene el país. Hoy estamos hablando de que por el Puerto de Antofagasta se mueve cobre, litio, insumos para la minería, hay parte de carga que proviene desde Bolivia -en base a un tratado internacional-, hay otros tratados que Chile debe cumplir como es con Paraguay.

Existe optimismo en torno al desarrollo del Corredor Bioceánico que los distintos países han ido impulsando, por lo tanto, hay una esperanza de desarrollo y crecimiento de carga no solo para el Puerto de Antofagasta, sino que para los puertos de la región. Dentro de esto, nosotros nos propusimos poder actualizar el puerto para que pueda estar en este circuito de complejo portuario estratégico que tiene el país, que es la segunda región y los puertos del norte.

¿En qué consiste esa actualización?

Se definieron proyectos como la ampliación del molo de abrigo, cuyo objetivo es ser la llave que permita la modernización del puerto a su interior; disminuir los días de cierre por condiciones de marejada, que han ido aumentando y que nos afectan a los puertos de la región, porque hoy se ven tanto en la bahía de Mejillones como la bahía de San Jorge, donde está el puerto. Por lo tanto, nosotros ahí tenemos una obligación de poder dar solución a esa materia y la ampliación del molo de abrigo busca eso y ya partió.

Hicimos un proceso de licitación que fue exitoso y ya se iniciaron las faenas, ya está en el calendario y esperamos que sean dos años y medio más o menos, a fines de 2028, que la ampliación del molo de abrigo debería estar concretada. Aparte de eso, hay un proyecto de dragado en el que tuvimos la oportunidad de tener un roadshow con muchas empresas sobre el proceso de licitación. También nos tiene bastante entusiasmados el que podamos lograr contar con un mejor calado, para que la dársena del puerto tenga un estándar al nivel que requiere un puerto que está inserto en una región tan estratégica para el país.

¿Cuentan con otras iniciativas en carpeta?

Tenemos otros proyectos como mejorar las defensas que tiene el Frente 1, que hoy está subutilizado, con la visión de que sean los proyectos gatillantes para lograr duplicar la capacidad operacional que tiene el puerto; hoy día, tiene una capacidad de 3,5 millones de toneladas. Como complemento de esto, porque estamos hablando ya no de un nodo portuario, sino que estamos hablando de un sistema logístico que es bastante más complejo, Puerto Antofagasta también desarrolló un proyecto estratégico en La Negra para habilitar espacios en que se instalen empresas relacionadas con la logística portuaria, minera -que es el motor del país- y también el futuro Corredor Bioceánico, ubicado en la parte alta de la ciudad, el proyecto denominado La Negra.

El proyecto en La Negra, ¿continúa su desarrollo?

Ya el año pasado terminamos las obras que habilitan la urbanización básica del sector; este año licitamos dos proyectos complementarios, que es la caletera que corre entre la Ruta 5 y la zona de desarrollo logístico La Negra; y también una zona de descanso camiones, donde los camiones que operan en el sector van a poder tener un espacio con servicios que permita dar un lugar para que los transportistas puedan estar ahí estacionados, esperando su carga con un buen nivel.

A eso se suma que ya partimos anticipadamente un espacio con las zonas PyME, en el cual ya tenemos 75% de ocupación con contratos que se están firmando, gran parte de ellos ya se realizaron, y esperamos a fin de año tener el 100%, espacio que permite que empresas pequeñas que están relacionadas con este mundo portuario, logístico, minero y, con la economía circular, se instalen a hacer algo distinto.

Con las capacidades existentes y las que se están desarrollando, sumando la integración con los países vecinos ¿se podría hablar de la Región de Antofagasta como un hub logístico?

Nosotros tenemos ya una experiencia muy importante, por el Puerto de Antofagasta se trasladan aproximadamente 500 mil toneladas de carga que proviene de Bolivia, principalmente minerales, con todo un sistema logístico que ha sido exitoso; el tren llega desde Bolivia, entre el 80% y el 90% de la carga llega en tren. En periodos puntuales, cuando se presenta el invierno boliviano o hay algún problema de abastecimiento, llegan camiones con productos a Portezuelo, que es un terminal que tiene bodega, hay una segunda etapa que ya se desarrolló con una empresa grande del sector, que está instalada al interior de ese terminal y estamos en conversaciones para seguir ampliando ese lugar.

Volviendo a la pregunta que me hiciste, respecto a si se está convirtiendo en un hub logístico, yo diría que sí. Por la importancia que tiene la región, la cantidad de puertos que tiene la región y el volumen que mueve la región, es un hub logístico, porque estamos conectados con toda la industrias de nuestra región y con países vecinos y, por supuesto, con otras regiones. Esta conectividad se realiza a través de ferrocarriles y camiones, tenemos rutas y hay proyectos de nuevas rutas que se están desarrollando en la región. Creo que aún falta, pero va avanzando en esa dirección, cada vez existe más conciencia del rol que cumple la logística portuaria en el desarrollo de la región.

¿Qué desarrollos se ejecutarán para expandir ese terminal?

Dentro de los proyectos que tenemos pensados para Portezuelo está ampliar la vía férrea que tenemos, que hoy se conecta al troncal ferroviario con un desvío que entra a nuestro terminal con un sistema de lavado de camiones. Tiene un sistema de contenedores de volteo -fuimos pioneros en este tema -, así que hemos cumplido con materias medioambientales que son bastante estrictas en la región.

Nosotros nos anticipamos a esos procesos, tenemos un acuerdo de producción limpia, que es uno de los más exitosos, el acuerdo de producción limpia logístico minero portuario, donde mineras, Puerto Antofagasta, transportistas, etcétera hicieron los esfuerzos necesarios para modernizar toda esa logística que hoy ha dado muy buenos resultados.

En el caso del puerto, existe una encuesta que se hace año a año en Antofagasta, el Barómetro del Instituto de Políticas Públicas de la Universidad Católica del Norte, en la cual nosotros nos hemos situado los últimos cuatro años como la empresa que tiene el mayor nivel de confianza. Eso nos tiene contentos y nos pone una carga de trabajo bastante más fuerte, porque tenemos que tratar de mantener un nivel importante, ya que la ciudadanía está confiando en lo que estamos haciendo. Entonces, eso nos hace sentir orgullosos como puerto, pero también nos exige una mayor responsabilidad y en eso estamos trabajando.

¿Cómo se trabaja y se afianza esa relación entre el puerto y la comunidad de Antofagasta?

Es un trabajo largo, es un trabajo que se hace día a día. Primero está la confianza, en que los procesos que uno dice tener, deben ser ciertos, las mediciones deben ser ciertas, debe haber transparencia, debemos estar abiertos a la comunidad. Tenemos un equipo que, en conjunto con la comunidad, ha ido desarrollando una agenda para conectar el desarrollo del puerto con las necesidades y expectativas de la ciudad. Las visitas programadas al puerto son parte de ese trabajo. Somos parte del desarrollo de la ciudad, participamos en seminarios, trabajamos junto a grupos de interés que están en Antofagasta, mostramos nuestro espacio.

Siempre tratamos de estar en contacto con escuelas, colegios, juntas de vecinos. También participamos con organizaciones gremiales, somos parte de ellas para mostrar, por ejemplo, los proyectos, mostrar hacia dónde vamos avanzando, los empleos que genera el puerto, no tan solo con sus actividades netamente portuarias. El puerto tiene un área inmobiliaria, un mall que es algo atípico en los puertos chilenos, lo tenemos y genera mucho empleo. Entonces también ahí hay un espacio de convivencia diaria que tiene el puerto con la ciudad.

¿Qué implica la ubicación del puerto dentro de la ciudad?

Entendemos nuestras limitaciones, porque estamos en un lugar que está en el centro de la ciudad de Antofagasta, el lugar que más se ha desarrollado. La llegada del mall generó un espacio urbano potente y desde el puerto hacia el lado sur hay una costanera muy valorada por los antofagastinos, por lo tanto, nosotros estamos bajo la vista permanente de las personas. Siempre habrá quienes todavía tienen inquietud y tenemos que ser capaces de responder permanentemente en todo lo que estamos haciendo.

¿En qué se ha reflejado ese cambio donde la logística en los puertos toma una mayor relevancia?

Antes se miraba solamente a la minería, hoy día uno ve en la Asociación Industrial de Antofagasta que el tema portuario es un punto importante, el tema logístico también, porque saben que tiene que estar bien desarrollado, debemos tener las mejores tecnologías, debemos cumplir con esto que le estamos transmitiendo a la comunidad para que la región se pueda seguir desarrollando.

Con esto que hemos logrado, hemos obtenido el apoyo transversal de parte del Consejo Regional (Core) en un proceso en que el Gobierno Regional aportó, a través de un convenio, parte de los montos de inversión que nosotros presentamos a través de proyectos. Yo diría que eso muestra que la comunidad y quienes la representan, ven en el puerto un lugar de desarrollo, un lugar de oportunidades, de generación de empleo y, por supuesto, también tenemos que cumplir el rol de mejorar la calidad de vida. Tenemos varios proyectos que están relacionados con el borde costero, estamos pensando en el lado sur, el lado norte con algunos proyectos que generen mejor calidad de vida para la ciudad y sus habitantes.

Los terminales portuarios situados en la bahía de Mejillones ¿los observan como un complemento?

Son absolutamente complementarios. Tenemos que competir, porque es lo que se espera. Debemos tomar acciones para competir y ellos también, eso se tiene que hacer con un buen rayado de cancha, se tiene que hacer con transparencia, con un juego limpio que es fundamental, porque a medida que a nosotros nos vaya bien y a ellos les vaya bien, le va a mejor la región y se van generando más oportunidades con más interesados en estar en la zona. Por lo tanto, ellos para nosotros son muy importantes y espero que nosotros para ellos también seamos muy importantes.

¿E Iquique y Tocopilla?

También están ellos apuntando al Corredor Bioceánico, tenemos un hinterland distinto en materia de quiénes son las empresas que mueven carga, cuáles son los objetivos que ellos tienen, y eso está bien, porque es parte de la competencia. Nosotros debemos tener un proceso que sea transparente, en que no exista asimetría y que no exista monopolio, es parte de nuestro trabajo y por eso es que hemos ido avanzando siempre en ese sentido. También nos pasa lo mismo cuando hacemos licitaciones con proveedores, asegurándonos que sean lo más informadas, a objeto que participen la mayor cantidad de postulantes y con la mayor transparencia y seriedad que estos procesos requieren.

¿Qué desafíos tienen los puertos del norte chileno y, en particular, el de Antofagasta?

En general para la zona norte es seguir estando a la vanguardia en tecnología, ser muy transparentes, estar acorde a las exigencias de las comunidades en materia medioambiental. Tenemos cosas que hacer todavía en materia de descarbonización, las actividades de los puertos son desafíos, seguir mostrando indicadores de que cumplimos más allá de lo que dice la norma en materia medioambiental, en materia de participación con la ciudadanía.

La estrategia del puerto también basa en eso su desarrollo, porque si el puerto no tiene una buena llegada con la comunidad, si el puerto juega a escondidas de la comunidad, el puerto va a desaparecer y cualquier puerto que haga eso va a desaparecer. Por mucho que sea importante, va a aparecer alguien que lo va a hacer bien y, por lo tanto, ese es un desafío.

Lo otro fundamental es poder atender las industrias que hoy día ya están en la región, que son valiosas, e ir corrigiendo nuestra infraestructura, mejorándola, partiendo por la base de lo que ya existe, de los clientes que hoy requieren servicios portuarios. Sobre esa base, podemos fortalecer la integración con los países vecinos y generar condiciones para atraer nuevos flujos de carga como el Corredor Bioceánico.

¿Preocupa el desarrollo de los puertos peruanos?

El desarrollo de puertos de gran escala en la región puede influir en el tamaño de los buques que llegan, pero hablamos de cargas masivas que seguirán necesitando transporte marítimo y los buques van a llegar donde esté la carga. En ese escenario, los puertos del norte pueden competir si cuentan con uno o dos sitios con la escala y las condiciones necesarias para atender esas naves.

¿Cómo ve el futuro del Puerto de Antofagasta?

Auspicioso, con un puerto muy desarrollado. Las obras que estamos impulsando tienen un horizonte de 50 años. Se nos viene un proceso de licitación portuaria para una concesión de 30 años que estamos preparando con anticipación y, lo que se haga y defina ahora, será fundamental. Por ello, estamos enfocados en hacer las cosas bien, hay que poner los puntos pensando en que las obras que se desarrollen en este proceso nos acompañarán hasta 2065.

Entonces, todo lo que el puerto pueda desarrollar, es el momento de pensarlo bien y lograr que haya una buena competencia entre quienes tengan interés por desarrollar el puerto. Las decisiones que tomemos hoy van a definir el puerto que Antofagasta tendrá para las próximas generaciones.

Fuente: https://portalportuario.cl/carlos-escobar-lo-que-decidamos-hoy-va-a-definir-el-puerto-que-antofagasta-tendra-para-las-proximas-generaciones/